Belfast

Neuvostoliitto elää vielä Belfastissa. Northern Whig -ravintolan asiakkaat viihtyvät neuvostopropagandaveistosten varjossa.Pohjois-Irlannin pääkaupunkiin mahtuu poliittisten seinämaalausten lisäksi design-liikkeitä ja Itä-Euroopan tyyliin sisustettuja trendibaareja.

Nykypäivän Belfastia on vaikea verrata vuosikymmenen takaiseen kaupunkiin, jossa pommien särkemien talojen julkisivuja koristivat palaneet autojen raadot.

Ulkomaalaisten vierailijoiden määrä on kasvanut parina viimeisenä vuotena, mutta varsinaisten turistimassojen puuttuessa ei Belfastiin ole vielä päässyt muodostumaan elitististä asennoitumista. Matkailijaa ei katsota nenänvartta pitkin, vaan tämä otetaan avosylin vastaan – usein jopa kirjaimellisesti.

Back to the U.S.S.R.

Missä on bileet? Juhlinta keskittyy Belfastissa Golden Mile -alueelle, joka alkaa yliopistolta ja jatkuu aina keskustaan kaupungintalon nurkille asti. Historiallista tunnelmaa hakevien kannattaa vierailla ainakin Whites ja Crown Liquor Saloon pubeissa.

Erikoista on se, että jostain syystä itäinen Eurooppa on ollut se juttu monelle suunnittelijalle. Esimerkiksi Northern Whigissä syödään, juodaan ja juhlitaan kolmimetristen neuvostopropagandaveistosten varjossa. Homot taas juhlivat Kremlinissä kylmän sodan neukkujen hengessä ja Irene & Nans -baarin miljöö pohjautuu 60-luvun Prahan lentokenttään.

Raha palamaan

Kaupungin kävelykatuvoittoinen keskusta tekee shoppailusta mukavaa. Helpoimmin rahaa pääsee kuluttamaan kymmenien tunnettujen liikkeiden miehittämässä Castlecourt Shopping Centerissä. Mielenkiintoisimmat design- liikkeet, kuten Rojo (Prada, Gucci, DKNY), Ryalto (eurooppalaisia design-vaatteita) ja BT9 (irlantilaisen Paul Costelloen putiikki) löytyvät Golden Milen eteläpäästä.

Jos perinteiset ostoshelvetit eivät kiinnosta, Donegall Arcade -ostoskujalta löytyy irlantilaisten taiteilijoiden ja käsityöläisten tuotteita myyvä The Wicker Man.

Kirpputoreja kiertäville varma paikka on perjantaisin St. George’s Market, jossa yli kaksisataa myyjää kauppaa sulassa sovussa vihanneksia, kalaa, käsitöitä sekä kaikenlaista rojua. Rakennuksen toisessa kerroksessa on lisäksi tyylikäs ravintola ja hyvä terassi, josta on näkymät myyntikojuille.

Taistelun jäljet

Vanhojen rakennusten lisäksi Belfastista löytyy tavanomainen valikoima museoita, mutta kaupungin mielenkiintoisimpia nähtävyyksiä ovat väkivaltaisen lähihistorian ydinalueet.

Nopeimmin näihin pääsee tutustumaan Black Cab -taksien kiertoajeluilla, mutta parhaan tuntuman saa kuitenkin tutustumalla jalkaisin Falls ja Shankill Roadin maisemiin. Talojen ja aitojen seinät ovat täynnä poliittisia seinämaalauksia ja surmapaikoille kuolleiden kunnioitukseksi kiinnitettyjä muistolaattoja.

Uusin nähtävyys on kaupungintalon länsipuolella sijaitseva Northern-pankki. Joulukuussa 2004 pankkiin tehtiin yksi suurimmista ryöstöistä yhdenkään ryöstäjän astumatta jalallakaan pankkiin. Rosvot olivat tunkeutuneet kahden pankin työntekijän koteihin ja pakottivat pankin työntekijät kantamaan yli 26 miljoonaa puntaa ulos pankista.

Belfast

• 440 000 asukasta
• Valuutta
  1 euro = 0,70 puntaa
• Sää
  Tammikuu +3 – +8
  Heinäkuu +15 – +20
• Juoma
  Guinness. Tehokkaan “lounaan” saa nauttiessa Guinnessin kanssa munkin tai jonkin muun makean välipalan. Taas jaksaa useamman tunnin.
• Ruoka
  Perunaa joka paikassa. Sitä käytetään niin suolaisissa kuin makeissakin leivonnaisissa.
• Ihmiset
  Kirjailija C. S. Lewis.
  Nälkälakkoon kuollut Bobby Sands.
  Huilisti James Galway.
  Muusikko Van Morrison.
• Kirja
  Jonathan Swiftin
  Gulliverin retket
  Belfastia ympyröivät kukkulat loivat perustan ja paikan tälle satukirjoiksi luetulle kirjasarjalle. Tarinoiden alkuperäinen tarkoitus oli olla satiiri hallitsijoista, politiikasta ja ihmisluonnosta.
• Vinkki
  Edullisin reitti Belfastiin kulkee lentäen Dubliniin ja sieltä junalla parissa tunnissa Belfastiin.