Pastori ja entinen lakimies Fred Phelps, kiistanalaisen Westboro Baptist Churchin kasvot, kuoli 84-vuotiaana viime viikolla, 19. maaliskuuta. Kirkko ei järjestä hautajaisia, kertoi Phelpsin tytär Shirley Phelps-Roper, sillä he ”eivät palvo kuolleita.” Tiedotusten mukaan kuolema on ollut luonnollinen.
Westboron baptistikirkko, joka sijaitsee Topekassa, Kansasin osavaltiossa, on tunnettu äärimmäisestä ideologiastaan, erityisesti sukupuolivähemmistöjä vastaan, eikä nettisivun nimi godhatesfags.com jätä varaa epäilykselle. Phelpsin johtama ryhmä koostuu enimmäkseen hänen sukulaisistaan. WBC protestoi muun muassa sotilaallisissa hautajaisissa kylteillä, joihin on kirjoitettu vihamielisiä viestejä, kuten ”Luojalle kiitos kuolleista sotilaista”, väittäen, että kuolinuhrit sodista tai ympäristökatastrofit olivat lopputulos jumalan vihasta syntistä Yhdysvaltoja kohtaan.
Kirkko, jos sitä siksi voi kutsua, on myös saanut huomiota Suomessa, Phelpsin uhattua järjestää lipunpolttotilaisuus Helsingissä vuonna 2000, mutta suunnitelmaa ei koskaan toteutettu. Syynä oli erään kirkon nettisivujulkaisu, joka väitti presidentti Tarja Halosen olevan lesbo. Pari vuotta myöhemmin myös Jokelan kouluammuskelu oli kirkon piikittelyn kohteena.
Myös viharyhmäksi nimitetty WBC on osoittanut mieltään vaikka mistä, eikä Phelpsin kuolema pistä toiminnalle loppua. Viime viikonloppuna, kirkon sivuilla sijaitsevasta aikataulusta kävi ilmi, että ryhmä suunnitteli mielenosoitusta Kansas Cityn konserttihallilla, jossa artisti Lorde aikoi konsertoida sinä iltana.
Lorde twiittasi seuraavanlaisesti;
”Hahaha, kuulin juuri, että Westboron baptistikirkko aikoo osoittaa mieltään tänä iltana Kansas Cityssä... Kaikki pukeutukaa sateenkaaren värisiin vaatteisiin... Kaikki yrittäkää suudella samaa sukupuolta olevia Westboron baptistikirkon jäseniä, ne varmasti rakastavat sitä, kun joulu tulee ajoissa Kansas Cityyn.”
Kun WBC saapui paikalle, heitä vastassa oli ryhmä rauhallisia vastakkaisia mielenosottajia, jotka kantoivat kylttiä ”Olemme pahoillamme menetyksestänne”, viitaten edesmenneeseen Phelpsiin.
WBCn reaktio kylttiin oli täyttä kultaa, kun tiedottaja, sekä huhuttu manttelinperijä Steve Drain sanoi hämmentyneenä kyltistä: ”En edes ymmärrä mitä tuo on tarkoittavinaan.”
Tämä ei suinkaan ole ollut ensimmäinen kerta kun WBC on saanut vastaansa toisinajattelijoita. Katso video, jossa Foo Fighters pisti hanttiin vuonna 2011 WBCn protesteille.