Jotain on meneillään. Olin eilen Helsingin jäähallilla, missä Suomen alle 20-vuotiaiden nuorten maajoukkue kohtasi ja kaatoi viiden pisteen eroon päättyneessä trillerissä lajin suurmaan Ranskan. Vasta sunnuntaina Suomi oli voittanut jatkoajalla pisteellä toisen jättiläisen Espanjan. Tunnelma tiistaina jäähallissa oli uskomaton, kun muutamia vaille 7 000 ihmisen yleisö eli täysi halli kannusti nihkeän alun jälkeen “Sudenpennut” vaikeuksien kautta voittoon.
Jääkiekon kohdalla puhutaan paljon kultaisesta sukupolvesta, jota johtavat Patrik Laineen ja Jesse Puljujärven kaltaiset suomalaisille epätotuttuun tapaan voittoa pelkäämättömät sankarit ja nyt saman ilmiön voi havaita koripallokentillä. 211-senttinen Lauri Markkanen on paras ikäisensä koripalloilija, mitä Suomessa on nähty koskaan. Syksyllä Arizonan kovatasoiseen yliopistojengiin siirtyvällä 19-vuotiaalla nuorukaisella on erinomaiset mahdollisuudet löytää tiensä kaikista kovimmalle näyttämölle NBA:han, missä toistaiseksi suomalaisista on edustanut vain Hanno Möttölä. Nyt Möttölä on aktiivisesti mukana rakentamassa Markkasesta suomalaisen koripallon supertähteä. Möttölän kokemukset ovat siirtyneet Markkaselle viimeisen parin vuoden ajan päivittäin, kun ex-tähti on valmentanut tulevaa Helsinki Basketball Academyssä.
Markkasen antamat kommentit sunnuntaisen Espanja-voiton jälkeen kertovat nuorten pelaajien mielenlaadusta.
“Tavoite on voittaa koko turnaus. Alun perin tavoitteemme oli, että pelaamme kaikki pelit jäähallilla eli pääsisimme kahdeksan parhaan joukkoon. Mutta meidän kesän treenipelit ja nyt tämä Espanja-voitto osoittavat sen, että ei täällä ole sellaista joukkuetta, jota emme voisi voittaa”, Markkanen latasi Ylen haastattelussa.
7 000 ihmistä nuorten maajoukkueen pelissä on uskomaton saavutus. Suomalainen koripallo on muuttunut viime vuosina radikaalisti. Koriksen uuden nousun alku voidaan päivätä hetkeen, kun miesten maajoukkue kaatoi Romanian murskalukemin Vantaan Energia -areenalla vuonna 2007 ja nousi parhaiden eurooppalaismaiden joukkoon A-divisioonaan. 2 600 ihmisille mitoitettu areena oli täynnä, mutta kapasiteetti riitti silloin varsin mainiosti isoille susillekin. Kymmentä vuotta myöhemmin miehet pelaavat säännöllisesti arvokisoja ja pennut vetävät kaikkien hämmästykseksi jäähallin täyteen. Tarinassa on jatkuvuutta muutenkin kuin Möttölän ja Markkasen yhteistyön osalta, sillä Romanian vuoden 2007 ottelussa kolmosillaan murskannut Petri Virtanen juonii tällä hetkellä apuvalmentajana nuorten maajoukkueen hyökkäyskuvioita.
Rakastan koripalloa, joten se saattaa selittää, miksi tällainen juttu löytyy Cityn sivuilta. Tänä vuonna järjestettävillä nuorten kisoilla ja ensi vuonna Helsingissä pelattavilla miesten EM-kisoilla on kuitenkin myös aito paikka helsinkiläisessä tapahtumakentässä, sillä harvat tapahtumat, etenkään urheilun saralla, vetävät paikalle tuhansien ihmisten yleisön useana päivänä peräkkäin.
Kun Suomi vuosi sitten sai 2017 kotikisat ja samalla kerrottiin tämän kesän nuorten karkeloista, korisyleisö suhtautui nuorten kisoihin mukavana pikku maistiaisena, johon voisi olosuhteiden sattuessa kohdalleen vaivautua paikalle. Viikossa kisoista on rakentunut paksu ja maukas pihvi, jota jokaisen korisfanin on pakko päästä maistamaan.
Nuorten loistavia otteita katselee mielellään, vaikkakin hieman erilaisella silmällä, mitä miesten maajoukkueiden vakiintuneita pelureita. Koposet, Salinit ja kumppanit ovat muuttuneet vakiokasvoiksi, jotka jokainen korisfani tuntee ja tietää, mitä heiltä odottaa. Nuorista suurin osa tuntee Markkasen, mutta siihen se sitten jääkin. Suurin osa pelureista on tyhjiä tauluja, jotka voivat yllättää ainoastaan positiivisesti. Markkasen ollessa kentällä juuri odotetun ihmeellinen, nousee joukosta myös muita ennakkoluulottomia nuorukaisia suomalaisen koripallon tähtikartalle. Okko Järven kolmoset, Joonas Tahvanaisen blogit tai Fiifi Aidoon korilleajot tulevat jäämään suomalaisen koripallon historiaan.
Tänään Sudenpennut kohtaavat jälleen yhden koripallon suurmaista, kun Liettua astelee vastaan jäähallin parketilla. Tupa tulee olemaan täynnä. Onneksi meidän pojat ovat jo tottuneet siihen ja osaavat imeä siitä itselleen positiivista energiaa. Saa nähdä, miten liettualaisten pää kestää.
Suomi-Liettua, alle 20-vuotiaiden EM-kisoissa Helsingin jäähallilla keskiviikkona 20. heinäkuuta klo 18.30.
Tutustu myös Tuomarin palstaan
Kysy Tuomarilta mitä tahansa urheilusta, Tuomari vastaa ihan mitä tahansa.