Trooppisissa metsissä elävä loissieni pystyy manipuloimaan hyönteisten käyttäytymistä tavalla, joka on pitkään hämmentänyt tutkijoita.
Ilmiön takana on sienisuku Ophiocordyceps, jota kutsutaan usein myös zombisieneksi. Se tartuttaa erityisesti muurahaisia, mutta myöskään muut hyönteiset eivät ole immuuneja tämän sienen vaikutuksille.
Kun sienen itiö päätyy hyönteisen kehoon, se alkaa kasvaa sen sisällä. Tartunnan edetessä sieni vaikuttaa hermostoon ja lihaksiin, mikä saa eläimen käyttäytymään epätavallisesti.
Tartunnan saanut muurahainen vaeltaa pesästään pois ja kiipeää kasvillisuuteen. Lopulta se puree lehteä tai vartta leukojensa väliin ja kuolee paikalleen.
Kuoleman paikka on tarkkaan valittu
Tutkijat ovat havainneet, että hyönteinen kuolee usein hyvin tarkassa paikassa, esimerkiksi lehden alapinnalla tietyssä korkeudessa maasta.
Syy on sienen kannalta yksinkertainen. Hyönteisen kuoltua sieni jatkaa kasvuaan ja muodostaa pitkän itiöitä levittävän varren ruumiista. Tästä paikasta itiöt leviävät tehokkaasti uusiin uhreihin maaperässä.
Toisin sanoen sieni ohjaa isäntänsä kuolemaan juuri siihen paikkaan, jossa se pystyy lisääntymään parhaiten.
Käyttäytymistä ohjaavat kemialliset signaalit
Uudemmat tutkimukset viittaavat siihen, ettei sieni ohjaa hyönteisen aivoja suoraan, vaan vaikuttaa lihaksiin ja hermoston kemiallisiin viesteihin. Se tuottaa yhdisteitä, jotka muuttavat eläimen liikkumista ja käyttäytymistä.
LUE MYÖS: Kolmemetrinen “tuomion airut” rantautui Tasmaniaan – uskotaan ennustavan katastrofia
Tutkijoiden näkökulmasta ilmiö on poikkeuksellinen, sillä kyse on organismista, joka pystyy manipuloimaan toisen eläimen käyttäytymistä.
Hieman pelottavaa, eikö totta?
Lähteet:
