Alaskan Bristol Bayssa elää noin 2 000 belugavalaan yhteisö, jonka olisi pitänyt olla geneettinen varoittava esimerkki. Pieni populaatio, pitkään jatkunut eristyneisyys ja harvat kontaktit ulkopuolisiin ryhmiin ovat yleensä suora tie sisäsiitokseen ja sen mukanaan tuomiin ongelmiin.
Lue myös: Tiede alkaa viimein ymmärtää miten eläimet kokevat iloa
Mutta belugat eivät noudattaneet käsikirjoitusta.
Tuoreen Frontiers in Marine Science -tutkimuksen mukaan nämä valaat ovat kehittäneet parittelumallin, joka rikkoo perinteisen jaottelun elinikäiseen yksiavioisuuteen tai täydelliseen seksuaaliseen kaaokseen. Ja se näyttää toimivan poikkeuksellisen hyvin.
Ei yhtä alfaurosta, ei geneettistä pullonkaulaa
Tutkijat odottivat löytävänsä jälkiä siitä, että muutama hallitseva uros olisi siittänyt suurimman osan vasikoista. Näin usein käy eläinyhteisöissä, joissa parittelua hallitsevat yksittäiset yksilöt.
DNA-näytteet 623 valaasta 13 vuoden ajalta kertoivat toista tarinaa. Yhdelläkään uroksella ei ollut yli neljää jälkeläistä aineistossa. Vaikka koirasbelugat parittelevat useiden naaraiden kanssa, etu jää yllättävän pieneksi.
Kyseessä on valasyhteisö ilman seksuaalista yksinvaltaa. Kukaan ei kerää koko geenipottia.
Myöskään naaraat eivät sitoudu eliniäksi
Belugojen parittelujärjestelmä ei ole yksiavioinen myöskään toiseen suuntaan.
Saman emon vasikoilla oli usein eri isät eri lisääntymiskausina. Kumppanit vaihtuvat, mutta järjestelmällisesti, ei sattumanvaraisesti.
Tämä joustavuus on avain geneettiseen monimuotoisuuteen. Kun geenit kiertävät laajasti, sisäsiitos pysyy kurissa ilman, että populaation tarvitsee kasvaa tai saada täydennystä muualta.
Pitkä elämä, rauhallinen lisääntyminen
Belugat voivat elää jopa 90-vuotiaiksi. Pitkä elinikä antaa sekä koiraille että naaraille runsaasti aikaa lisääntyä ilman kiirettä tai kilpailua. Kun aikaa on, ei tarvitse vallata koko kenttää yhdellä kaudella.
Tutkijoiden mukaan tämä on todennäköisesti estänyt sen, että parittelusta olisi tullut aggressiivista tai hierarkkista. Seksielämä ei pyöri vallan vaan jatkuvuuden ympärillä.
Sekasorto, jota ei koskaan tullut
Kaiken järjen mukaan tämän olisi pitänyt mennä pieleen.
Pieni, eristyksissä elävä yhteisö, joustava parinvalinta ja pitkä historia ilman ulkopuolista geenivirtaa kuulostavat geneettiseltä aikapommilta.
Sen sijaan tuloksena on ollut poikkeuksellisen vakaa järjestelmä, joka on säilyttänyt geneettisen terveyden sukupolvesta toiseen.
Tutkijat löysivät merkkejä siitä, että tämä malli ei ole uusi, vaan ollut käytössä pitkään.
Belugat eivät usko yhden uroksen hallintoon
Tutkijat muistuttavat, ettei kaikkien belugapopulaatioiden voi olettaa toimivan samalla tavalla.
Lue myös: Kun ruoka ei riittänyt: järisyttävä apinakoe, joka muutti käsityksemme kiintymyksestä
Bristol Bayn belugat menestyvät, koska yhden uroksen perimä ei hallitse koko yhteisöä. Joustavuus pitää koko yhteisön hengissä.
Lähde: Vice
