Eläintarhassa elävien eläinten elämä on turvatumpaa ja ravinto varmempaa kuin luonnossa, mikä yleensä pidentää elinikää.
Nature Communications -lehdessä julkaistu tuore tutkimus kuningaspingviineistä osoittaa kuitenkin, että pidemmällä eliniällä voi olla kääntöpuolensa. Eläintarhassa elävät pingviinit vanhenevat biologisesti nopeammin kuin luonnossa elävät lajikumppaninsa.
Pingviinit ovat tutkijoille kiinnostava laji, sillä niiden vanhenemisessa on paljon samaa kuin ihmisillä, mutta ilman vastaavia yhteiskunnallisia muutoksia.
LUE MYÖS: Zombisieni manipuloi muurahaiset kuolemaan – tämä karmivasta ilmiöstä tiedetään
Siksi vanhenemista on niillä helpompi tutkia. Ihmisillä eliniän piteneminen kytkeytyy moniin tekijöihin, kuten terveydenhuoltoon, ravitsemukseen ja elintapoihin, mikä tekee ilmiön erottelusta vaikeaa.
Mukavuuden hinta on kova
Tutkijoiden mukaan eläintarhassa eläminen nopeuttaa pingviinien vanhenemista merkittävästi.
”15‑vuotiaan eläintarhassa elävän pingviinin elimistö oli kuin 20‑vuotiaalla luonnossa elävällä pingviinillä. Samalla tutkimus osoitti, että eläintarhojen pingviinit elävät pidempään. Niillä ei ole vaarana saalistajia tai Etelämantereen myrskyjä. Sen sijaan niillä on käytössä eläinlääkäripalvelut, avaa ranskalaistutkija Céline Le Bohec, joka on tutkinut kuningaspingviinejä luonnossa yli kahden vuosikymmenen ajan.
Ilmiön taustalla on kolme tuttua tekijää. Jatkuva ruoansaanti, vähäinen liikkuminen ja tasainen elämänrytmi näyttivät muuttavan aineenvaihduntaa sekä solujen kasvuun ja ylläpitoon liittyviä mekanismeja.
Pingviinien tilanne muistuttaa yllättävän paljon modernia kaupunkielämää. Ruokaa saa helposti, liikkuminen ei ole välttämätöntä ja arki on pitkälti mukavuuden ympäröimää.
Elinikä pitenee, mutta samalla keho altistuu jatkuvalle energiaylijäämälle ja vähäiselle kuormitukselle.
Kohtuullinen elämäntapa hakusessa
Nyt tutkimusryhmä haluaa ymmärtää, voisivatko pingviinit elää paitsi pidempään, myös terveempänä.
”Teemme parhaillaan tutkimusta, jossa pingviinit syövät vähemmän ja liikkuvat enemmän. Myös meidän ihmisten on tärkeää löytää kohtuullinen elämäntapa runsauden maailmassa”, toteaa intendentti Leyla Davis Zürichin eläintarhasta.
Tutkimusartikkeli Lifestyle change accelerates epigenetic ageing in King penguins julkaistiin Nature Communications -lehdessä. Tutkimus tehtiin Helsingin yliopiston, ranskalaisen CNRS:n, Hampurin yliopiston ja Zürichin eläintarhan yhteistyönä.
