Monet hieraisivat loppiaisen jälkeisenä päivänä silmiään, kun Esko Kilven pitkäaikainen ja läheinen ystävä jakoi tiedon siitä, että Kilpi oli menehtynyt äkillisesti. Tieto tuli monelle suurena yllätyksenä, koska hän oli vielä edellisenä iltana ollut monien kanssa keskusteluyhteydessä. Itsekin jouduin tarkistamaan, että oliko hän saanut yhden kutsun. Kutsu oli saavuttanut Eskon ja hän oli vastannut siihen. Mutta seuraavana päivänä yksi Suomen suurimmista ajettelijoista oli poissa. Suru-uutinen pahoitti monien mielet.

Sosiologi, tutkija Esko Kilpi oli ajattelussaan vuosikymmenten päässä nykyhetkestä. Jo 1990-luvulla hän kuvaili, että kilpailu muuttuu aikaperusteiseksi ja tuotteiden elinkaaret lyhenevät, koska kaupan esteitä purettiin 1990-luvulla ja internet oli tietysti suurin muutoksen ajuri. “Marketplace muuttuu Marketspaceksi.” Samaan aikaan hän tiedosti, että myynnin maailma puuttuu “Selling, not telling” aikakaudesta “Telling, not selling” aikakauteen.

Nettimarkkinoinnista Esko Kilpi sanoi 1990-luvulla, että internetin maailmassa läsnäolon merkitys kasvaa. Toimiva läsnäolo perustuu siihen, että annetaan arvokasta tietoa. Jatkossa pitää antaa entistä parempaa tietoa, joka tapahtuu säännöllisen uudistumisen kautta. Viestinnän vapaus tulee olla kaikilla ja siihen tulee kannustaa. Ensin pitää antaa ennen kuin voidaan ottaa. Pitää olla halu vapauteen ja muutokseen. Hän varoitteli jo 1990-luvulla, että monista yrityksistä tulee tulevaisuudessa museoita, koska ne menettävät merkityksensä ja kykynsä uudistua.

Esko Kilven osaaminen ei perustunut pelkästään markkinointiin ja myyntiin, vaan hän tarkasteli käynnissä olevaa digitaalista murrosta suurena yhteiskunnallisena ilmiönä. Internet on modernin yhteiskunnan rakenne, jonka ympärille monet asiat tulevat kehittymään. On kyse sitten siitä, että miten demokratia, kansalaisyhteiskunta, julkiset palvelut, yritykset ja yksittäiset kansalaiset toimivat. Miten modernit työyhteisöt kehittyvät? Mitä on moderni johtaminen? Mikä painoarvo on ihmisten välisellä vuorovaikutuksella? Hän tarkasteli kaikkia osa-alueita suurella uteliaisuudella.

Teknologia on lähtökohdaltaan täysin vapaa tunteista ja tämän takia Kilpi korosti arvojen, sosiaalisen pääoman ja eettisyyden merkitystä. Teknologioita voidaan käyttää uuden vaurauden ja hyvinvoinnin luomiseen, mutta teknologioita voidaan käyttää myös täysin vastakkaisiin tarkoituksiin. Kaikki valtiot haluavat uusia teknologioita käyttöönsä, koska niiden avulla voidaan menestyä maailmalla, ovat valtiot sitten demokratioita tai diktatuureja. Kilpi heijasteli omia näkemyksiään kehittyneiden demokratioiden kautta ja miten uudet teknologiat tulevat muovaamaan niitä. Suomen kaltainen pieni valtio kykenee olemaan paljon suurempi toimija maailmalla, jos kaikki toimijat kykenevät omaksumaan uusimmat teknologiat. Pienet yritykset voivat haastaa suuria jättiläisiä. Eikä tämä teema rajoitu vain yrityksiin.

Myrskyisän maailman nykyhetkestä hän ei ollut huolissaan, joka kertoi myös siitä, ettei hän rakentanut pelkästään unelmien ruusutarhoja, vaan hän osasi tarkastella nykyhetken ongelmia juuri sellaisena kuin ne olivat. Tämä johtui siitä, että hän oli ongelmanratkaisija luonteeltaan. Tämän takia hänellä säilyi aina valtavan hyvä kosketuspinta nykyhetkeen. Hänen syvin tarkoitus oli muiden auttaminen ja valmentaminen. Luoda järjestystä kaaokseen. Oli kyse sitten kyse yksilöistä, julkisen sektorin toimijoista ja yrityksistä.

Esko muistetaan tyylikkäänä herrasmiehenä ja loistavana seuramiehenä. Hän rakasti purjehtimista. Muistan kuinka hän oli pukeutunut tyylikkääseen purjehtija-asuun Hangon Casinolla Hangon Regatan aikana vuonna 2018. Hän hymyili siellä kuin Hangon keksi. Juhlistimme samassa seurueessa purjeveneen syntymäpäiväjuhlia. Juhlapöydän meno oli kova, mutta asiallinen. Kaikki olivat hyvällä tuulella.

Esko teki merkittävän elämäntyön tutkijana, humanistina ja suurena ihmisenä. Hänen elämäntyöhönsä kannattaa tutustua. Eskon elämää voidaan kunnioittaa parhaiten vaalimalla hänen hienoa perintöään. Ei museona, vaan jatkuvan uudistumisen kehtona. Nyt on muiden vuoro ottaa edistyksen soihtu käteen ja jatkaa matkaa.