Koira saattaa elää pitkälle vanhuuteen ilman, että omistaja huomaa sen aivoissa tapahtuvia muutoksia.
Kennelliiton mukaan noin puolelle yli 8-vuotiaista koirista kehittyy aivojen rappeumamuutoksia, jotka vastaavat osittain ihmisen Alzheimerin taudin varhaisvaiheen muutoksia.
Silti dementialle tyypillisiä oireita kehittyy vain noin joka kolmannelle koiralle, ja juuri tätä arvoitusta Helsingin yliopiston tutkijat yrittävät ratkaista.
Miksi aivot muuttuvat, mutta kaikki koirat eivät dementoidu?
Koiran ikääntyessä sen aivoissa voi syntyä rappeumamuutoksia, mutta muutosten merkitys ei ole vielä täysin selvä.
Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan patologian osaston tutkimuksessa selvitetään, mitkä aivomuutokset liittyvät varsinaiseen koiran dementiaan ja mitkä ovat tavalliseen ikääntymiseen liittyviä sivulöydöksiä.
Tutkijat tarkastelevat lopetettujen koirien aivokudosleikkeitä, jotta sairautta ja sen mekanismeja voitaisiin ymmärtää nykyistä tarkemmin.
LUE LISÄÄ: Koiran hankintahinta on vasta alkua – vuosien mittaan lasku voi nousta kymmeniin tuhansiin
Koiran dementia voi näkyä arjen rikkoutumisena
Koiran kognitiivisen toiminnan heikentyminen voi näkyä esimerkiksi eksymisenä tutussa ympäristössä, yövalvomisena, unirytmin muuttumisena ja aiemmin sisäsiistin koiran tarpeiden tekemisenä sisälle.
Eläinlääketieteellisissä lähteissä oireisiin luetaan myös muutokset vuorovaikutuksessa, ahdistuneisuus ja aktiivisuuden muutokset.
Samat muutokset voivat liittyä muihinkin sairauksiin tai ikääntymiseen, joten yksittäinen käytösmuutos ei välttämättä kerro vielä dementiasta.
Vanhan koiran viimeinen lahja voi auttaa tulevia koiria
Tutkimukseen etsitään nyt kaikenrotuisia yli 13-vuotiaita koiria, jotka päätyvät eri syistä lopetukseen Yliopistollisessa eläinsairaalassa Helsingissä.
Tutkimusta varten koiralle ei tehdä mitään ylimääräisiä toimenpiteitä sen elinaikana, vaan tutkimus suoritetaan kokonaan normaalin lopetuksen jälkeen.
Lopetetun koiran luovuttaminen tutkimukseen voi auttaa tutkijoita selvittämään, miksi osa vanhoista koirista dementoituu ja osa ei.
Tietoa tarvitaan myös sairauden paremman tunnistamisen ja mahdollisten tulevien lääkkeiden kehittämiseksi.
Omistajan muistot yhdistetään koiran aivoista löytyviin muutoksiin
Omistajalta kerätään tutkimuksessa tietoa koiran mahdollisista dementiaoireista joko sähköpostikyselyllä tai puhelimitse.
Näin tutkijat voivat verrata koiran elinaikana havaittua käyttäytymistä siihen, mitä sen aivokudoksessa lopulta näkyy.
Helsingin yliopiston oma dementiakysely tarkastelee vanhan koiran muun muassa muistia, oppimista, havainnointia ja tunnistamiskykyä.
Näin tutkimukseen osallistuminen etenee
Kun sen aika koittaa ja koira lopetetaan Yliopistollisessa eläinsairaalassa, ja lopetuksen kustannus omistajalle on Kennelliiton mukaan noin 150 euroa.
Tutkimuksen jälkeen yhteistuhkaus on maksuton, mutta yksilötuhkaus on mahdollinen omistajan kustannuksella.
Lisätietoja antaa eläinlääkäri Linda Rasmus Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan patologian osastolta.
Hän työskentelee Helsingin yliopiston koirien kognitiivisen heikentymisen ja neuropatologian tutkimushankkeissa.
Tutkimus jatkuu vuoteen 2027
Ikääntyvän koiran aivoterveyttä selvittävä tutkimus toteutetaan vuosina 2024–2027.
Helsingin yliopiston tutkimusportaalissa hanke kulkee nimellä The Neuropathology of Canine Cognitive Decline, ja sen tutkimuskausi jatkuu vuoden 2027 loppuun.
Tutkimuksen tavoite ulottuu paljon yhtä koiraa pidemmälle: jos aivoista pystytään tunnistamaan juuri dementiaan liittyvät muutokset, sairautta voidaan tulevaisuudessa tunnistaa tarkemmin ja sen hoitoa kehittää.
Myös epilepsiatutkimukseen etsitään koiria
Kennelliiton sivulla rekrytoidaan koiria myös vuosina 2026–2028 toteutettavaan BioEpiCa-tutkimukseen, jossa selvitetään epilepsian etenemistä ja hoitovastetta ennustavia merkkiaineita.
Tutkimukseen haetaan eläviä, yli 10 kiloa painavia koiria, joiden epilepsiakohtaukset ovat alkaneet alle kuusi kuukautta sitten, joiden ikä ensimmäisten kohtausten aikaan oli 6 kuukaudesta 6 vuoteen ja joille ei ole vielä aloitettu jatkuvaa kohtauksenvastaista lääkitystä.
Tutkimusten alennettu hinta omistajalle on 300 euroa, ja siihen sisältyvät alkukäynti sekä kontrollit kolmen ja 12 kuukauden kohdalla.
LUE SEURAAVAKSI NÄMÄ:
Koirasi vesikuppi on kodin 3. likaisin esine – yllättävä materiaali keräsi pahimmat bakteerit
Onko koirasta luopuminen hyväksyttävää, kun perheeseen syntyy vauva?
