Masennus tunnetaan väsymyksestä, mielialan laskusta ja kiinnostuksen menetyksestä.
Mutta yksi sen oudoimmista ja aliarvostetuimmista oireista liittyy hajuaistiin.
Tutkimukset osoittavat, että masennus voi heikentää hajujen tunnistamista, muuttaa hajujen miellyttävyyttä ja jopa ennustaa masennuksen vaikeusastetta.
Kyse ei ole pienestä yksityiskohdasta, vaan aivojen syvästä muutoksesta.
Hajuaisti ja masennus kulkevat käsi kädessä
Laajat tutkimukset osoittavat, että masennus ja hajuaistin heikentyminen liittyvät vahvasti toisiinsa.
Masentuneilla ihmisillä on usein vaikeuksia tunnistaa hajuja, erottaa niitä toisistaan tai havaita heikkoja tuoksuja.
Tämä ei ole sattumaa, vaan seurausta siitä, että hajuaisti ja tunnekeskukset sijaitsevat lähekkäin ja toimivat tiiviissä yhteistyössä.
Hajuaistin muutokset voivat olla yhtä todellisia kuin mielialan muutokset.
Aivot reagoivat hajuihin eri tavalla masennuksessa
Tuore tutkimus osoittaa, että masennuksesta kärsivien aivot aktivoituvat eri tavalla hajuille kuin terveillä ihmisillä.
Hajujen käsittelyyn liittyvät aivoalueet – kuten limbinen järjestelmä – toimivat heikommin, mikä selittää, miksi hajut tuntuvat laimeammilta tai vähemmän miellyttäviltä.
Tämä ei ole mielikuvituksen tuotetta, vaan mitattavissa oleva neurologinen muutos.
LUE MYÖS: Miksi et laihdu vaikka yrität? Tutkijat löysivät vastauksen
Hajuaistin heikkeneminen voi ennustaa masennusta
Yllättävää kyllä, hajuaistin muutokset eivät ole vain masennuksen seuraus – ne voivat myös ennustaa sitä.
Useissa pitkittäistutkimuksissa on havaittu, että ihmiset, joiden hajuaisti heikkenee, ovat suuremmassa riskissä kehittää masennusoireita tulevina vuosina.
Tämä viittaa siihen, että hajuaisti voi toimia varhaisena varoitusmerkkinä aivojen hyvinvoinnista.
Miksi hajuaisti muuttuu?
Hajuaisti on suoraan yhteydessä aivojen tunnekeskuksiin, kuten amygdalaan ja hippokampukseen.
Masennuksessa näiden alueiden toiminta muuttuu, mikä vaikuttaa myös hajujen prosessointiin.
Lisäksi masennukseen liittyvä tulehdus, stressihormonit ja hermoston kuormitus voivat heikentää hajuaistin toimintaa.
Kyse ei siis ole nenästä, vaan aivoista.
Hajujen miellyttävyys muuttuu – eikä se ole sattumaa
Masennus ei heikennä vain hajujen tunnistamista, vaan myös niiden miellyttävyyttä.
Monet masentuneet kuvaavat, että ruoka ei tuoksu miltään tai että aiemmin miellyttävät tuoksut tuntuvat neutraaleilta.
Tämä liittyy anhedoniaan – kyvyttömyyteen kokea mielihyvää.
Hajuaisti on yksi ensimmäisistä aisteista, jossa tämä näkyy.
Hajuaisti voi palautua – ja se kertoo toipumisesta
Hyvä uutinen on, että hajuaisti voi parantua masennuksen lievittyessä.
Tutkimuksissa on havaittu, että kun masennusoireet vähenevät, hajujen tunnistaminen ja miellyttävyys palautuvat.
Hajuaisti voi siis toimia eräänlaisena toipumisen mittarina: kun aivot alkavat voida paremmin, myös hajuaisti herää eloon.
LUE MYÖS: Kahvi muuttaa suolistoasi – tutkimus paljastaa sen vaikutuksen
