Astut mummolan keittiöön, ja karjalanpiirakoiden tuoksu iskee vasten kasvoja.
Silmät kostuvat ennen kuin ehdit ajatella miksi.
Chicagon yliopiston otorinolaryngologian professori Jayant Pinto on tutkinut hajuaistin ja terveyden välistä yhteyttä yli 15 vuotta.
Hänen mukaansa reaktio kertoo jotain olennaista siitä, miten aivojen vanhin aisti toimii ja mitä sen heikkeneminen voi tarkoittaa.
Miksi tuoksu laukaisee muiston
Pinto selittää mekanismin: hajuaisti on ainoa aisti, jonka signaalit kulkevat suoraan limbiseen järjestelmään – aivojen tunnekeskukseen.
Kaikki muut aistit suodattuvat ensin talamuksen kautta, mutta hajuaisti ohittaa tämän vaiheen kokonaan.
Siksi tuoksu laukaisee muiston nopeammin ja voimakkaammin kuin näkö tai kuulo, ja siksi karjalanpiirakan tuoksu voi saada aikaan tunnekuohun ennen kuin mieli ehtii mukaan.
LUE LISÄÄ: Tutkijat löysivät: tämä asia kahvinjuonnissa suojelee vanhuuden muistia
Hajuaisti on kehon vanhin hälytysjärjestelmä
Evoluutioteoreettisesta näkökulmasta hajuaisti on ihmisen vanhin aisti.
Se kehittyi varoittamaan myrkyllisestä ruoasta, sairaista yksilöistä ja tulipaloista.
Pinton mukaan hajuaistin heikkeneminen ei siis ole pelkkä ikääntymisen harmiton sivuoire: se voi olla merkki siitä, että aivojen hermoverkot ovat alkaneet rappeutua.
Viisi vuotta ennen diagnoosia
Pinto ja hänen kollegansa julkaisivat PLOS ONE -lehdessä tutkimuksen, jossa seurattiin yli 3 000:ta iältään 57–85-vuotiasta aikuista viiden vuoden ajan.
Tulokset osoittivat, että heikentynyt hajuaisti ennusti tulevan viiden vuoden kuolleisuutta tarkemmin kuin sydänsairaus, diabetes tai syöpä.
Hajuaistinsa menettäneillä riski kuolla viiden vuoden sisällä oli yli kolminkertainen verrattuna niihin, joiden hajuaisti toimi normaalisti.
Alzheimer ja Parkinson näkyvät nenässä ensin
Annals of Neurology -lehdessä julkaistujen tutkimusten mukaan hajuaistin heikkeneminen on yksi Alzheimerin ja Parkinsonin taudin varhaisimmista merkeistä.
Se ilmaantuu keskimäärin 5–10 vuotta ennen motorisia tai kognitiivisia oireita.
Syy on anatominen: molempien sairauksien tautimuutokset alkavat aivojen hajukäämistä ja leviävät sieltä muille alueille.
Hajuaistin testaaminen on nopeaa, halpaa ja kivutonta, mutta sitä ei toistaiseksi sisällytetä rutiiniterveystarkastuksiin.
Koronan jättämä jälki
Pinton mukaan koronaviruspandemia toi hajuaistin pysyvästi yleiseen tietoisuuteen.
Miljoonat ihmiset kokivat hajuaistin menetyksen, ja osalla se ei ole vieläkään palautunut täysin.
Tutkijat selvittävät parhaillaan, onko koronaviruksen aiheuttama hajuaistin menetys yhteydessä kohonneeseen neurodegeneratiivisten sairauksien riskiin myöhemmin.
Testaa itsesi
Pinto suosittelee yksinkertaista kotikoetta: haista tuttuja tuoksuja – kahvia, kanelia, sitruunaa – ja arvioi, tunnistatko ne yhtä selvästi kuin ennen.
Jos jokin tuttu tuoksu tuntuu vaimeammalta tai erilaiselta kuin muistat, kyseessä ei välttämättä ole hätätila.
Mutta jos muutos on jatkunut viikkoja ilman nuhaa tai allergioita, siitä kannattaa mainita lääkärille.
LUE SEURAAVAKSI TÄMÄ: Burnout ei ala väsymyksellä – psykologi nimeää ensimmäisen oireen, jota harva osaa epäillä
