Toisen maailmansodan veteraanille James Bennettille myönnetty Purppurasydän ehti viettää vuosikymmeniä unohdettuna tallelokerossa ennen kuin se palautettiin hänen suvulleen. Mitali päätyi Illinoisin valtiovarainministerin Michael Frerichsin haltuun osana hänen käynnistämäänsä Operation Purple Heart -ohjelmaa, jonka tarkoituksena on palauttaa hylätyistä tallelokeroista löytyneitä sotilasansiomerkkejä niiden oikeille omistajille.
Frerichsin mukaan työ vaatii usein todellista salapoliisityötä ja yhteistyötä median kanssa. Esimerkiksi Chicago Tribune -lehden avulla on onnistuttu jäljittämään perheitä, joilla ei ole ollut aavistustakaan tallelokeroihin jääneistä esineistä.
James Bennett oli pitkäaikainen Oak Parkin asukas, ja hän kuoli 76-vuotiaana vuonna 1990. Hänen vaimonsa Ann menehtyi seitsemän vuotta myöhemmin. Pariskunnan veljentytär Patty Knies ryhtyi heidän vaikeasti vammautuneen tyttärensä Susanin lailliseksi huoltajaksi. Susanin ei pitänyt selviytyä lapsuutta pidemmälle, mutta hän eli yllättäen yli 50-vuotiaaksi.
Lue myös: Mies mursi murtovarmaksi mainostetun lukon – lukkofirma haastoi oikeuteen
Knies kertoi, ettei hän tiennyt mitään Ann Bennettin nimissä olleesta tallelokerosta ennen kuin viranomaiset ottivat häneen yhteyttä Purppurasydämen vuoksi. Lokeron sisältö siirrettiin valtiovarainministeriön haltuun vuonna 2022.
"En tiennyt tallelokerosta lainkaan. Kun tätini ja setäni kuolivat, meille tuli paljon tavaraa, mutta tästä ei ollut minkäänlaista tietoa", Knies sanoi The Reporter -lehdelle.
Maanantaina järjestetyssä tilaisuudessa Frerichs luovutti mitalin Kniesille. Tämä aikoo asettaa sen esille kotiinsa ja jakaa kuvia sukulaisille, jotta mahdollisimman moni voi nähdä palan perheen historiaa.
"Toivon, että tämä rohkaisee muitakin selvittämään, voisivatko he saada sukulaistensa Purppurasydämet takaisin, Knies totesi.
Operation Purple Heart -ohjelman työ jatkuu yhä. Frerichsin mukaan hänen toimistollaan on vielä kuusi Purppurasydäntä, jotka odottavat oikeita omistajiaan.
Lähde: UPI
