TableOnlinen tuottaman Pöytä kahdelle -podcastin uudessa jaksossa juontaja Dani Hänninen istahtaa helsinkiläisen AOI-ravintolan pöytään yhdessä ravintoloitsija Olli Ruotsalaisen kanssa.
Ruotsalaisen ura ravintola-alalla alkoi poikkeuksellisella tavalla. Kaikki sai nimittäin alkunsa, kun hän kävi äitinsä kanssa syömässä helsinkiläisravintola Grönissä kesällä 2017.
Tuolloin Englannissa filosofiaa ja taloustiedettä opiskellut Ruotsalainen kertoi henkilökunnalle kiinnostuksestaan ruoanlaittoon ja sai kehotuksen ottaa yhteyttä. Lopulta ravintolailta johti työpaikkaan.
Vuosia myöhemmin Ruotsalainen oli kuitenkin tilanteessa, jossa hän harkitsi koko alan jättämistä.
Viimeiseksi tarkoitettu pop-up muutti suunnan
Vuonna 2022 korona-ajan epävarmuus sai Ruotsalaisen pohtimaan, jatkaisiko hän ravintola-alalla. Hän halusi kuitenkin vielä toteuttaa oman pop-upin.
”Ajattelin, että se olisi viimeinen asia, mitä mä teen alalla.”
Sake Barissa järjestetty pop-up herätti kiinnostusta, ja kesän mittaan Ruotsalaiselta alettiin kysellä, milloin hänen ruokaansa pääsisi taas syömään.
Lopettamisen sijaan syntyikin ajatus jatkamisesta ja omasta ravintolasta.
Tie pop-upeista pysyvään ravintolaan toi silti mukanaan uudenlaisen arjen.
”Deittailu ja vakava parisuhde voi olla eri asioita”, Ruotsalainen vertaa.
Alkuvuosista jäi muistiaukko
AOI perustajat remontoivat ravintolan tilat itse, ja uuden opettelu jatkui ovien avaamisen jälkeenkin. Alun kiireisistä kuukausista Ruotsalaiselle on jäänyt vain vähän muistikuvia.
”Mä oon kans sanonut, että mulla on se puolen vuoden alibi, että mä en muista siitä ekasta puolesta vuodesta yhtään mitään”, Ruotsalainen toteaa jaksossa.
Kaikkea ei onneksi ole tarvinnut opetella yksin. Ruotsalainen pitää tärkeänä, että rinnalla on yhtiökumppaneita, joiden kanssa voi jakaa vastuut ja huolet sekä hioa uusia annoksia.
Yksin hän olisi tarvinnut vielä vuosia lisää kokemusta ennen oman ravintolan avaamista.
Ruoanlaitto on edelleen moottori
Vaikka yrittäjän tehtäviin kuuluu paljon muutakin, Ruotsalaisen kiinnostuksen ytimessä on yhä ruoanlaitto. Sen pariin hän hakeutuu myös vapaa-ajallaan.
”Ruoanlaitto on se mun moottori.”
Jaksossa Ruotsalainen antaa myös suoran neuvon omasta ravintolasta haaveilevalle ja paljastaa kolme tämän hetken suosikkiravintolaansa.
