Vaikuttaa siltä, ettei kukaan tiedä tarkkaan, mistä kansainvälisesti tunnettu 420 (tai 4:20 tai 4/20) -ilmiö sai alkunsa. Koska kyseessä on kannabiskulttuurin termi, voi olla, ettei kukaan muista tai ettei ketään kiinnosta. Joka tapauksessa luku viittaa kellonaikaan 4:20 iltapäivällä sekä nykyisin myös päivämäärään 20. huhtikuuta.
Teoriat ilmiön synnystä ovat kirjavia kuin rastalippu. Salaliittoteorioihin helposti uppoutuvat pilvipäät ovat keksineet 420:lle useita merkityksiä. Jonkun mukaan 420 oli poliisien radiokoodi, toiset väittävät sen olevan aktiivisten kemikaalien määrä kannabiksessa.
Ykkössuosikki termin selitykseksi on tarina 1970-luvulta. Joukko kaveruksia San Rafaelin High Schoolista Kaliforniasta oli kuullut isosta ulkosadosta, jonka he päättivät lähteä niittämään. Suunnitelma potkaistiin käytiin kaksikymmentä yli neljä, kun koulun liikuntatunti oli ohi. Ilmeisesti nuorukaiset eivät koskaan löytäneet satoa, ehkä koska jo matkalla tuli polteltua.
Vaikka touhu on laitonta monissa maailman kolkissa, on 20. huhtikuuta vakiinnuttanut paikkansa maailman virallisena kannabis-juhlapäivänä. Siksi on takuuvarmaa, että tänä aamuna moni nuori ei meinaa saada silmiään auki ja kurkku on kipeänä edellisillan polttelusta.
Digitaalisena aikana ilmiö on saanut uutta tuulta purjeisiinsa ja verkon kautta sovittuihin pössyttelysessioihin on kutsuttu parhaimmillaan tuhansia ihmisiä sytyttämään jointtinsa samaan aikaan. Räppärit, Snoop Dogg etulinjassa, tähtäävät julkaisunsa tai niistä promoamisen päivän ympärille.
Kun Evan Goding pääsi mukaan jenkkiläiseen The Price Is Right -visailuun, hän osoitti uskollisuutensa 420:lle. Ohjelmassa on ideana arvioida eri esineiden hintoja. Goding arvioi joka ikisen esineen hinnaksi 420 dollaria. Hän poikkeaa linjastaan vain kerran arvioidessaan sähkökitaran hinnaksi 1420 dollaria. Valitettavasti tässä tapauksessa 420 olisi ollut voittava arvio.
