Ikä arviolta 141 vuotta
San Diego Zoossa Yhdysvalloissa on jätetty hyvästit yhdelle eläintarhan tunnetuimmista ja pitkäikäisimmistä asukkaista. Galápagossaarten jättiläiskilpikonna Gramma kuoli marraskuun 20. päivänä kunnioitettavassa, arviolta 141 vuoden iässä.
Gramma syntyi kotiseudullaan Galápagossaarilla 1800-luvun lopussa ja saapui myöhemmin Yhdysvaltoihin. San Diego Zoon mukaan kilpikonna tuotiin heidän eläintarhaansa Bronx Zoosta joko vuonna 1928 tai 1931, osana ensimmäistä Galápagossaarten kilpikonnaryhmää. Täsmällinen saapumisvuosi ei ole säilynyt, mutta Grammasta tuli aikanaan eläintarhan todellinen vetonaula – ja monen sukupolven yhteinen muisto.
”Eläintarhan kuningatar”
Eläintenhoitajat kutsuivat Grammaa lempeästi eläintarhan kuningattareksi.
Vierailijoiden keskuudessa hänet tunnettiin rauhallisesta ja hieman ujosta olemuksestaan. Monet kertoivat nähneensä Grammassa osan lapsuuttaan, sillä jotkut tapasivat hänet ensimmäistä kertaa pieninä, ja vuosikymmeniä myöhemmin he palasivat näyttämään samaa kilpikonnaa omille lapsilleen.
Iän karttuessa Grammalle kehittyi vaikeita luuston rappeumaan liittyviä sairauksia. Kun hänen kuntonsa heikkeni nopeasti, eläinlääkärit päätyivät armolliseen ratkaisuun ja lopettivat hänet kärsimysten vähentämiseksi.
Lajia on nostettu takaisin kohti elinvoimaa
Galápagossaarten jättiläiskilpikonnat tunnetaan pitkästä iästään. Luonnossa ne elävät usein yli sata vuotta, ja eläintarhoissa jopa kaksinkertaisen ajan.
Lajiin kuuluu 15 alalajia, joista kolme on jo kuollut sukupuuttoon. Loput on luokiteltu haavoittuviksi tai äärimmäisen uhanalaisiksi.
Suurten suojeluohjelmien ansiosta tilanne ei kuitenkaan ole pelkästään synkkä. Vankeudessa kasvatettuja kilpikonnia on vapautettu saarille jo 1960-luvulta lähtien, ja yli 10 000 yksilön on arvioitu auttaneen kantaa vahvistumaan. Jotkin alalajit on saatu takaisin sukupuuton partaalta.
Tänä vuonna myös useat yhdysvaltalaiset eläintarhat ovat juhlineet harvinaisia syntymiä: Philadelphian eläintarhaan syntyi huhtikuussa neljä kilpikonnanpoikasta noin satavuotiaille vanhemmille, ja Zoo Miamissa 135-vuotias Goliath-kilpikonna sai ensimmäisen jälkeläisensä kesällä.
Eläintarhan hiljainen legenda
Gramma ehti nähdä kaksi maailmansotaa, 20 Yhdysvaltain presidenttiä ja kokonaisen vuosisadan verran muuttuvaa maailmaa. Vaikka hänen elämänsä päättyi, tarina jää elämään – muistutuksena siitä, kuinka sitkeitä ja ainutlaatuisia Galápagossaarten jättiläiskilpikonnat ovat.
Gramma oli todellinen pitkäikäisyyden ja rauhallisen läsnäolon konna. Hän jätti jälkeensä lukemattomia muistoja ja vahvisti ymmärrystä siitä, miksi uhanalaisten lajien suojelu on edelleen äärimmäisen tärkeää.