Blackpoolin rannikkokaupungissa Englannissa katosi marraskuun alussa vuonna 2003 14-vuotias koulutyttö Charlene Downes. Häntä ei ole koskaan löydetty, eikä ketään ole tuomittu hänen mahdollisesta murhastaan, vaikka poliisi lupasi noin 115 000 euron palkkion vihjeestä, joka johtaisi tekijän jäljille.
Poliisin mukaan Charlene joutui Blackpoolissa toimineiden miesten seksuaalisen hyväksikäytön ja todennäköisesti myös grooming-rikollisuuden uhriksi. Tutkinta johti kahden miehen syytteeseen vuonna 2007, mutta oikeudenkäynti keskeytettiin todisteiden epäluotettavuuden vuoksi. Miehet vapautettiin ja he saivat myöhemmin korvauksia.
Tapauksen hämärät yksityiskohdat nousivat esiin uudelleen Daily Mailin rikossarjassa, jossa käsiteltiin kahta Charlene Downesin huoneesta löytynyttä kirjettä.
Lue myös: Lily Allen avautuu erostaan David Harbourin kanssa — laulaa uudella levyllä "Madelinesta", joka rikkoi liiton
Kirjeet sisälsivät uhkauksia ja loukkauksia. Niiden kirjoittaja vihjasi seuranneensa Charlenea ja uhkasi hautaavansa hänet elävältä. Poliisi ei pitänyt kirjeitä merkittävänä johtolankana, ja piti uskottavampana, että Charlene olisi kirjoittanut ne itse.
Kirjeissä mainittu nimi Eddie herätti myöhemmin huomiota, sillä se oli lempinimi, jolla yksi tutkinnan miehistä tunnettiin paikallisesti. Eddie kuitenkin kiistää edelleen kaiken yhteyden Charleneen.
Tutkinnan yhteydessä toimittaja Nicola Thorp sai yllättäen yhteydenoton mieheltä, jota oli aiemmin epäilty tapaukseen liittyen. Mies oli kuullut, että Thorp selvitti Charlene Downesin katoamista uudessa rikossarjassa, ja halusi tietää, miksi hänen nimensä mainittiin ohjelmassa. Thorp kertoi tutkivansa tapausta ja pyrkivänsä ymmärtämään, tunsiko mies Charlenea. Mies kiisti kaiken ja väitti, ettei ollut koskaan tavannutkaan tyttöä.
Thorpin mukaan yhteydenotto vuosien hiljaisuuden jälkeen kertoo, miten syvästi tapaus on jäänyt kaikkien osallisten mieleen.
Charlene Downesin katoamisesta on kulunut yli kaksikymmentä vuotta, mutta tapaus on yhä ratkaisematta.
Lue myös: TikTokin musta vuosi järkyttää – joukko vaikuttajia kuollut lyhyessä ajassa
Lähde: DM
