Tunnetko itsesi joskus vanhemmaksi kuin ikäisesi, vaikka elät terveellisesti?
Tunne voi olla osuvampi kuin arvaatkaan, sillä tutkijat ovat löytäneet näyttöä siitä, että nuoremmat sukupolvet vanhenevat elimistöltään nopeammin kuin vanhempansa vastaavassa elämänvaiheessa.
Tämä biologinen ero voi olla yksi selitys sille, miksi nuorten aikuisten syöpäriski on kasvanut viime vuosikymmeninä huomattavasti.
Washington University School of Medicinessä työskentelevä tutkija Yin Cao ja hänen tiiminsä julkaisivat löydöksensä Nature Medicine -tiedelehdessä kesäkuussa 2026.
Tutkimuksessa hyödynnettiin UK Biobank -aineistoa, joka kattoi lähes 20 000 brittiläistä osallistujaa.
LUE LISÄÄ: Tällä päivittäisellä kahvimäärällä on yllättävä vaikutus – jopa 5 vuotta nuorempi biologinen ikä
Kalenteri-ikä ja kehon todellinen ikä eroavat toisistaan
Kalenteri-ikä kertoo, kuinka monta vuotta olet elänyt, mutta biologinen ikä kertoo, miten vanhoilta kehosi solut ja järjestelmät todellisuudessa vaikuttavat.
Tutkijat arvioivat biologista ikää verikokeista mitattujen proteiinimerkkien avulla, joiden perusteella elimistön ikääntymisnopeudesta saadaan tarkka kuva.
Mitä suurempi ero kalenteri-iän ja biologisen iän välillä on, sitä enemmän elimistöön on tutkijoiden mukaan kertynyt ikääntymiseen liittyvää solutason kuormaa.
Yllättävä havainto: nuoremmat sukupolvet erottuvat selvästi
Tutkijat havaitsivat, että myöhemmin syntyneillä kalenteri-ikä ja biologinen ikä erosivat toisistaan enemmän kuin aiemmin syntyneillä.
Tämä tarkoittaa, että esimerkiksi 1990-luvulla syntyneen keho voi olla biologisesti vanhempi samassa kalenteri-iässä kuin 1960-luvulla syntyneen.
Löydös voi auttaa selittämään, miksi esimerkiksi suolistosyövän riski on nelinkertainen 1990-luvulla syntyneillä verrattuna 1960-luvulla syntyneisiin Australiassa, Kanadassa, Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa.
Riski kasvaa tasaisesti ikäkuilun mukana
Mitä suurempi ero kalenteri-iän ja biologisen iän välillä oli, sitä korkeampi syöpäriski oli.
Tutkijoiden laskelmien mukaan riski kasvoi noin 8 prosentilla aina, kun tämä ikäkuilu kasvoi selvästi tavallista suuremmaksi.
Voimakkain yhteys löytyi keuhkosyövästä, jonka riski nousi peräti 57 prosenttia samalla mittakaavalla.
Yhteys säilyi myös sen jälkeen, kun tupakointi, lihavuus, telomeerien pituus ja perinnöllinen alttius oli huomioitu erikseen.
Elimet vanhenevat eri tahtiin
Tutkijat selvittivät myös, vanhenevatko yksittäiset elimet eri tahtiin kuin keho kokonaisuutena, hyödyntäen proteiineihin perustuvia elinkohtaisia ikäkelloja.
Immuunijärjestelmän tavallista nopeampi vanheneminen oli yhteydessä erityisesti varhaisen keuhkosyövän riskiin.
Rasvakudoksen tavallista nopeampi vanheneminen liittyi sen sijaan vahvimmin suolistosyöpään, mikä viittaa siihen, että riskitekijät voivat olla elinkohtaisia.
Mistä nopeutunut vanheneminen voi johtua
Tutkijat eivät pidä todennäköisenä, että kyse olisi yhdestä yksittäisestä syystä, vaan useiden tekijöiden yhteisvaikutuksesta.
Mahdollisina selittäjinä on esitetty aiempaa nuorempana alkavaa lihavuutta ja aineenvaihdunnan häiriöitä, heikompaa ruokavalion laatua, istuvaa elämäntapaa, vuorokausirytmin häiriintymistä sekä ympäristön kemikaaleja.
Tutkijoiden mukaan tarvitaan vielä huomattavasti lisätutkimusta sen selvittämiseksi, mitkä tekijöistä painavat eniten ja miten ne vaikuttavat yhdessä.
Tutkimukset ovat alustavia
Tutkijoiden tavoitteena on kehittää tapa tunnistaa korkeamman riskin nuoret aikuiset jo terveinä, jotta ehkäisevät toimet voidaan kohdistaa oikeisiin ihmisiin ajoissa.
Tuloksia ei pidä tulkita niin, että biologinen vanheneminen yksinään selittäisi nuorten syöpien lisääntymisen, sillä tutkijat itse korostavat tulosten alustavuutta.
Elintavoilla, kuten ruokavaliolla, liikunnalla ja unirytmillä, voi tutkimuksen valossa olla aiemmin arveltua suurempi yhteys siihen, miten nopeasti keho vanhenee solutasolla.
LUE SEURAAVAKSI TÄMÄ: Terveystieteentutkijat löysivät syyn, miksi jotkut ihmiset näyttävät ikäistään nuoremmilta — se ei ole geeneissä eikä ihonhoidossa
