Yksitäpläpunkki (lone star tick, Amblyomma americanum)
Levinneisyys
- Alkuperäinen laji Yhdysvaltojen itä-, kaakkois- ja osista keskilännen aluetta sekä Meksikoa.
- Viime vuosina levinnyt yhä pohjoisemmaksi, ja yksittäisiä havaintoja on tehty jo Kanadassa, esimerkiksi Etelä-Ontariossa.
- Suomessa tätä lajia ei toistaiseksi tavata. Meillä yleisiä ovat metsätäi (Ixodes ricinus) ja taigapunkki (Ixodes persulcatus).
Koko ja ulkonäkö
- Aikuinen yksitäpläpunkki on syömättömänä noin 3–4 mm pitkä, eli suunnilleen nuppineulan pään kokoinen.
- Veriateriana jälkeen naaras voi paisua jopa noin 1,2 cm:n levyiseksi.
- Naaras on helppo tunnistaa selän kilvessä näkyvästä vaaleasta, tähden muotoisesta täplästä – tästä tulee myös englanninkielinen nimi lone star tick
Muutamaa tuntia aiemmin nautittu hampurilainen saattoi käynnistää kohtalokkaan tapahtumaketjun.
Äkillinen kuolema ilman selitystä
Vuoden 2024 lopulla tutkijat varoittivat Yhdysvalloissa leviävästä liha-allergiasta, joka puhkeaa punkin pureman seurauksena. Alfagal-oireyhtymä voi aiheuttaa vakavan, jopa henkeä uhkaavan allergisen reaktion liharuoille.
Lue myös: Miksi ihmiset pelkäävät pellejä?
Nyt Virginian yliopiston tutkijat kertovat tapauksesta, jossa oireyhtymä on heidän mukaansa todennäköisesti johtanut 47-vuotiaan newjerseyläisen lentäjän kuolemaan. Mies kuoli vuonna 2024 saatuaan viivästyneen allergisen reaktion hampurilaisesta, jonka hän oli syönyt vain tunteja ennen romahdusta.
Oireita jo aiemmin – mutta syy jäi hämärän peittoon
Kaksi viikkoa ennen kuolemaansa mies oli perheensä kanssa telttailuretkellä. Myöhäisen pihvi-illallisen jälkeen hän heräsi keskellä yötä koviin vatsakipuihin, ripuliin ja oksenteluun. Oireet helpottivat aamuun mennessä, eikä selkeää selitystä löydetty.
Tapaus jäi yksittäiseksi, kunnes kohtalokas päivä koitti.
Lue myös: “Lamppu näyttää oudolta” – TikTokin uusi ilmiö saa ihmiset kyseenalaistamaan todellisuuden
Kohtalokas grilli-ilta
Kuolinpäivänä mies oli mukana grillijuhlissa ja söi noin kello 15 iltapäivällä hampurilaisen.
Alkuillasta hän alkoi äkisti voida huonosti ja sairastui rajusti.
Vain muutamaa minuuttia myöhemmin hän menetti tajuntansa. Häntä yritettiin elvyttää ensin hänen poikansa toimesta, sitten ensihoitajien ja lopulta sairaalahenkilökunnan voimin, mutta mies todettiin kuolleeksi kello 22.22.
Alkuvaiheen ruumiinavaus ei paljastanut selvää kuolinsyytä, ja tapaus kirjattiin äkilliseksi, selittämättömäksi kuolemaksi.
Sitkeä puoliso ja uudet tutkimukset
Miehen puoliso ei tyytynyt epämääräiseen selitykseen, vaan otti yhteyttä tutkijoihin. Kuoleman jälkeen otetuista verinäytteistä mitattiin suuria määriä IgE-vasta aineita, jotka liittyvät tyypillisesti ruoka-aineallergioihin.
Samalla todettiin kohonneet tryptaasitasot.
Tryptaasi on entsyymi, jonka pitoisuus veressä nousee voimakkaiden allergisten reaktioiden aikana.
Kun nämä löydökset yhdistettiin miehen oireisiin ja äskettäiseen naudanlihan syöntiin, tutkijaryhmä päätyi siihen, että kuoleman todennäköinen syy oli alfagal-oireyhtymän aiheuttama anafylaktinen reaktio.
Lue myös: “Aloitetaanko heti vai odotetaanko vielä?” – mitä odottamisen kulttuuri kertoo meistä
Mikä alfagal-oireyhtymä on?
Alfagal-oireyhtymä on poikkeuksellinen allergia, jonka taustalla on useimmiten yksitäpläpunkin purema. Punkkeja tavataan erityisesti Yhdysvaltain itäosissa ja Meksikon alueilla, mutta se on levittäytynyt yhä pohjoisemmaksi ja esiintyy nykyään myös esimerkiksi New Jerseyssä.
Oireyhtymän erikoisuus on viive: tyypillisesti allerginen reaktio alkaa vasta 3–6 tuntia sen jälkeen, kun henkilö on syönyt nisäkkäiden lihaa, kuten naudan-, sian- tai lampaanlihaa.
Arvioiden mukaan jopa noin 450 000 yhdysvaltalaista on saanut alfagal-oireyhtymän vuoden 2010 jälkeen. Moni ei silti tunne koko ilmiötä tai osaa yhdistää yöllisiä vatsaoireita iltaiseen liharuokaan.
Lue myös: Mustaksi kissaksi pukeutunut mies kylvää kauhua ja huvittuneisuutta Englannissa
Leviävä terveysuhka
Yhä useampi yhdysvaltalainen kohtaa yksitäpläpunkin luonnossa liikkuessaan, ja samalla alfagal-oireyhtymän tapausten määrän arvioidaan olevan kasvussa.
Tapauksen julkaisseet tutkijat toivovat, että tämä kuolema – mahdollisesti ensimmäinen tunnettu alfagal-oireyhtymään liittyvä – herättää huomiota ja lisää tietoisuutta nopeasti leviävästä, punkkien välittämästä ja pahimmillaan hengenvaarallisesta liha-allergiasta.
Näin suojaudut punkeilta – myös Suomessa
Vaikka yksitäpläpunkki on pohjoisamerikkalainen laji, samat varotoimet auttavat myös suomalaisia punkkeja vastaan:
Pukeudu viisaasti:
- Pitkät lahkeet ja hihat, lahkeet sukkien tai kenkien varren sisään.
- Tiiviskudoksinen, mielellään vaaleansävyinen vaatetus, josta punkit on helpompi huomata.
Käytä torjunta-aineita järkevästi
- Iholle levitettävä karkote, jossa on esimerkiksi DEETiä tai pikaridiinia.
- Vaatteet ja varusteet voi käsitellä permetriinillä – sitä ei laiteta iholle, vain tekstiileihin.
Valitse reitti ja tarkista itsesi
- Pysy polulla, vältä tiheää aluskasvillisuutta, heinikoita ja lehtikasoja, joissa punkit viihtyvät.
- Tee ulkoilun jälkeen punkkisyyni: tarkista erityisesti polvitaipeet, nivuset, pään ja korvien seutu sekä lapsilla hiuspohja.
- Vaihda vaatteet ja pese ne mahdollisuuksien mukaan kuumassa vedessä.
Ilmastonmuutos ja punkkien leviäminen
- Lämpenevä ilmasto ja leudommat talvet pidentävät punkkikautta ja mahdollistavat lajien leviämisen uusille alueille.
- Suomessa punkkien esiintymisalue on siirtynyt muutamassa vuosikymmenessä satoja kilometrejä pohjoisemmaksi, ja punkkeja tavataan nyt myös uusilla rannikkoalueilla ja suurten järvien rannoilla.
- Käytännössä tämä tarkoittaa, että punkinperkeleet leviävät: yhä useampi kohtaa punkkeja myös siellä, missä niihin ei aiemmin totuttu, ja suojautumisesta tulee tärkeää koko maassa.
- Punkkeja esiintyy huhtikuusta marraskuuhun, joten siksi suojautuminen on viisasta ympäri vuoden.
Lähde: Vice
