New Yorkin Hydesvillessä vuonna 1848 kaksi teinityttöä kertoi pystyvänsä keskustelemaan kuolleen miehen hengen kanssa. Kotona alkoi kuulua koputuksia, jotka toistuivat tismalleen silloin, kun joku kysyi kysymyksen. Siitä hetkestä käynnistyi ilmiö, josta kasvoi kokonainen uskonnollinen liike: moderni spiritismi.
Lue myös: Kuka on "The performative man" – ja miksi hän ärsyttää deittisovelluksissa?
Mutta tarina ei mennyt aivan niin kuin sisarukset antoivat maailman uskoa - vai menikö?
Talon koputukset, jotka veivät mukanaan kokonaisia kaupunkeja
Kate ja Margaret Fox olivat vasta teini-ikäisiä, kun he väittivät kuulevansa kotinsa seinistä rytmikkäitä, järjettömältä kuulostavia koputuksia. Pian he kertoivat, ettei kyse ollut satunnaisista äänistä, vaan henkien yrityksestä ottaa yhteyttä. Hahmo, joka heidän mukaansa kommunikoi, vastasi kysymyksiin naputtamalla “kyllä” tai “ei” – ja vähitellen myös muodostamalla kirjaimia.
Lue myös: Tästä syystä tyhmä luulee olevansa älykäs – ja älykäs taas epäilee itseään
Naapurit kokoontuivat katsomaan ilmiötä, ja koputukset tapahtuivat silloinkin, kun talossa oli todistajia. Pian perheen tytöistä tuli paikallisia kuuluisuuksia. He esiintyivät salongeissa ja seurapiiritapahtumissa, joissa heitä pidettiin siltana tuonpuoleisen ja tämän maailman välillä.
Ilmiö osui aikaan, jolloin Amerikka kaipasi lohtua ja selityksiä: sodat, kulkutaudit ja nopeat muutokset loivat kulttuurin, jossa ajatus kuolleiden yhteydenotoista tuntui yhtä aikaa lohduttavalta ja vallankumoukselliselta.
Spiritismi syntyy – ja kasvaa valtavaksi massailmiöksi
Foxin sisarusten koputuksista syntyi nopeasti liike, joka levisi ensin Yhdysvaltoihin ja lopulta aina Eurooppaan. Spiritismi lupasi jotakin, mitä kirkot eivät tarjonneet: mahdollisuuden puhua kuolleen kanssa suoraan ilman pappeja, rituaaleja tai rituaalista hierarkiaa.
Koti-illat, joissa meedio kutsui henkiä, tulivat salonkien viihdeohjelmiksi. Ihmisiä kiehtoi ajatus siitä, että rakkaat eivät olleet kuoleman myötä kadonneet, vaan ainoastaan toisessa huoneessa.
Lue myös: Humisevat kaupungit – ilmiö, jota ei vieläkään täysin ymmärretä
Foxin sisarusten ympärille rakentui julkkisstatus, joka toi heille mainetta ja rahaa. Heidän kykynsä esiteltiin teattereissa ja konserttisaleissa, joissa saattoi olla satojen ihmisten yleisöjä. Spiritismi synnytti myös omia julkaisuja, yhteisöjä ja rituaaleja. Se oli yhtä aikaa uskonto, viihdettä ja protesti perinteisiä auktoriteetteja vastaan.
Mutta julkinen paine ja liikkeen oma painovoima alkoivat kasvaa suuremmiksi kuin sisarukset itse.
Kaikki romahtaa: sisarukset paljastavat koputusten todellisen lähteen
Vuonna 1888 Margaretta “Maggie” Fox astui newyorkilaiselle lavalle ja teki sen, mitä skeptikot olivat odottaneet vuosikymmeniä: hän tunnusti, että Foxin sisarusten kuuluisat henkien naputukset olivat huijausta.
Maggie kertoi oppineensa tuottamaan äänet varpaiden ja nivelten avulla jo lapsena, alun perin leikillään.
Tunnustus sai valtavan huomion ja näytti hetken siltä, että modernin spiritismin perusta olisi murentunut lopullisesti. Mutta tarina ei päättynyt siihen. Vain vuotta myöhemmin Maggie perui paljastuksensa ja väitti valehdelleensa köyhyyden, alkoholismin ja kovan julkisen paineen alla. Hän sanoi, ettei ilmiö ollut koskaan ollut pelkkää huijausta.
Lue myös: Shadow people – nopeasti vilahtavat varjohahmot, joita moni näkee
Peruminen ei saanut läheskään samaa huomiota kuin alkuperäinen tunnustus, ja sisarusten kohtalot erosivat toisistaan: Kate Fox ei koskaan tehnyt yhtä selkeää julkista paljastusta, ja vanhin sisar Leah pysyi spiritualismin puolustajana kuolemaansa asti. Näiden ristiriitaisten lausuntojen vuoksi Foxin sisarusten tapaus on yhä yksi spiritismin historian kiistanalaisimmista episodeista – eikä kysymystä aitoudesta ole vieläkään täysin suljettu.
Foxin sisarukset ilmiön edelläkävijöinä
Foxin sisarusten kertomus on kiehtova siksi, että se muistuttaa, miten helposti ihmiset voivat luoda yhteisen uskomusjärjestelmän – ja miten vaikeaa sitä on purkaa, vaikka kaiken ilmoittaisi myöhemmin huijaukseksi.
Heidän koputuksistaan sai alkunsa liike, joka vaikuttaa yhä tämän päivän meedioesityksiin, henkisiin istuntoihin ja koko paranormaalikulttuurin pohjarakenteeseen.
Spiritismi ei jäänyt sisarusten tunnustukseen, mutta toisaalta se kertoo siitä, miten lohtu ja toiveet saada yhteys edesmenneisiin rakkaisiin myy.