Jos vankilaromantiikka ja kummitustarinat ovat sinun juttusi, Philadelphiassa sijaitseva Eastern State Penitentiary on listalla aivan kärjessä. Se on Yhdysvaltain vankilalaitoksen merkkipaalu, mutta myös yksi maan puhutuimmista kummituskohteista.
Vankilan historiikki lyhyesti
Eastern State Penitentiary avattiin vuonna 1829 ja siitä tuli nopeasti maailman vaikutusvaltaisin rangaistuslaitos: sen tähtimäinen pohjapiirros ja yksinäisyyteen (eli eristämiseen) perustunut nk. Pennsylvania-järjestelmä kopioitiin kymmeniin sen jälkeen rakennettuihin vankiloihin.
Ajatus oli, että hiljaisuus ja eristyksissä työskentely johtaisivat katumukseen – käytännössä malli synnytti myös inhimillistä kärsimystä, koska siihen aikaan eristyksissä elämisen riskejä mielenterveydelle ei vielä tunnettu.
Laitos suljettiin lopullisesti 1971 ja toimii nyt museona ja oikeusjärjestelmän nykykysymyksiä käsittelevänä kulttuurikohteena.
Lue myös: “Katoava nainen” -video hämmentää somessa – totuus onkin yllättävän tylsä
Kuuluisat vangit (ja yksi koira)
- Al Capone istui täällä ensimmäisen vankeustuomionsa 1929–1930 – ei verotuksesta, vaan kätketystä aseesta. Hänen rekonstruoitu, hienostunut sellinsä on yhä yksi kohteen katsotuimmista näyttelyistä, ja sen yksityiskohdista (oliko Caponella radio? oliko tämä juuri hänen sellinsä?) kiistellään edelleen.
- “Slick Willie” Sutton, aikansa kuuluisin pankkiryöstäjä, istui Eastern Statessa yli vuosikymmenen ja oli mukana kuuluisassa tunnelipakossa keväällä 1945, jolloin 12 vankia kaivoi lähes 30-metrisen tunnelin muurien alitse. Sutton tosin napattiin takaisin minuuteissa.
- Pep, the Prison Dog. Kyllä, koira. Musta labradorinnoutaja Pep kirjattiin vankilan kirjoihin vuonna 1924 numerolla C-2559 ja siitä otettiin jopa mugshot eli pidätyskuva. Tarina kissanmurhasta on pitkälti myytti – Pep oli käytännössä varhainen terapia-/maskottikoira, jonka tarkoitus oli nostaa vankien mielialaa.
Lue myös: 7 kummituskohdetta maailmalta, joihin ihmiset palaavat aina vain uudelleen
Riitoja, pakoyrityksiä ja arjen kovuutta
Eastern Statessa nähtiin useita rauhattomuuksia ja mellakoita (1933, 1934, 1961), kun ylikuormitus ja karut olot kiristivät tunnelmaa. Vankila paisui 1900-luvun alussa yli 1 700 vankiin, joten olot olivat sen mukaiset ja maaperä otollinen yhteenotoille.
Historiallisesti vakuuttavin kertomus on vuoden 1945 tunnelipako, josta on säilynyt runsaasti aineistoa.
Kun vankila jäi oman onnensa nojaan 1970-luvulla, sen rapistuvat käytävät ja kaikuvat holvikaaret loivat täydellisen akustiikan ja tunnelman kummituskokemuksille. Vierailijat ja oppaat ovat raportoineet ääniä, askeleita ja varjoja tyhjissä selleissä – etenkin ikonisen Cellblock 12:n ympärillä.
Al Caponen kerrotaan pelänneen kummituksia
Vankilassa kerrotaan aina kummittelleen.
Caponesta elää tarina, jonka mukaan hänen väitetään pelänneen St. Valentine’s Day -verilöylyn uhrin, James Clarkin, haamua. Legendan mukaan Capone alkoi nähdä ja kuulla Clarkin henkeä tai aavetta sen jälkeen, kun hänet oli suljettu Eastern State Penitentiaryyn.
Vankitoverit väittivät kuulleensa Caponen öisin huutavan “Jimmy, mene pois!” tai pyytävän aaveen jättämään hänet rauhaan.
Joidenkin versioiden mukaan tämä ilmiö jatkui myös sen jälkeen, kun Capone vapautui ja joutui jopa Alcatraziin.
Tarinan mukaan Capone jopa käytti mediumia yrittäessään päästä eroon “vihasta ja kostonhalusta syntyneestä hengestä”, mutta ilman menestystä. Skeptikoiden mukaan tarinalle ei ole todisteita, ja joidenkin lähteiden mukaan Caponen mielenterveys alkoi rakoilla hoitamattoman syfiliksen takia.
Paikka otollinen kummitustarinoiden synnylle
Arkkitehtuuri tekee paljon, koska pitkät, tynnyriholvatut käytävät kuljettavat ja vääristävät ääntä, ja puolihämärä, raunioitunut estetiikka virittää aistit ylivireisiksi. Tällaiset ympäristöt saavat meidät kuulemaan enemmän kuin mitä on kuultavissa, mutta toisaalta Eastern State kätkee sisäänsä hyvin kylmää historiaa, joka kaikuu yhä paikan seinissä.
Lue myös: Ristien kukkula Liettuassa – hiljaisen vastarinnan ja miljoonien rukousten symboli
Nykykokemus: päivällä historiaa, illalla painajaisia
Nykyään Eastern State on elämyksellinen museokohde: äänikierroksen (äänessä mm. Steven Buscemi) ohella näyttelyt pureutuvat myös Yhdysvaltain vankeinhoitoa koskeviin asioihin.
Syksyisin vankila muuttuu Halloween Nights -festivaalialueeksi, jossa on useita kauhukohteita, kierroksia ja esityksiä oikeiden vankilamuurien sisällä.
Al Caponen selli on yksi nähtävyyksistä, mutta sinne johdattava speakeasy on VIP-lisä.
Lähde: HistoryHit, SmithsonianMagazine, Britannica
