Kyllä: on olemassa ihmisiä, jotka pärjäävät neljällä tunnilla unta yössä.
Heitä on kuitenkin paljon vähemmän kuin yleisesti luullaan.
Kalifornian yliopiston tutkijat ovat jäljittäneet ilmiön kahteen geeniin.
Ero aidon vähäunisen ja pelkästään väsyneen ihmisen välillä ei näy siinä, miltä aamulla herätessä tuntuu.
Ensimmäinen geeni löytyi vuonna 2009
Neurologian professori Ying-Hui Fu tutkimusryhmineen San Franciscon UCSF-yliopistossa löysi suvun, jonka jäsenet nukkuivat poikkeuksellisen vähän ilman terveyshaittoja.
Heiltä löytyi mutaatio geenissä nimeltä DEC2.
Mutaation kantajat nukkuivat keskimäärin 6,25 tuntia yössä.
Löytö oli ensimmäinen pitävä todiste siitä, että unentarve on osittain perinnöllinen ominaisuus eikä pelkkä opittu tottumus.
LUE LISÄÄ: Neurologi: Aivosi käynnistävät joka yö elintärkeän ”pesuohjelman”, joka vaatii yhden tarkan ehdon
Toisen geenin löytymiseen meni kymmenen vuotta
Kun ensimmäinen tutkimus julkaistiin, Ying-Hui Fun tutkimusryhmään otti yhteyttä joukoittain ihmisiä, jotka tunnistivat itsensä kuvauksesta.
Suurimmalta osalta ei kuitenkaan löytynyt DEC2-mutaatiota lainkaan.
Läpimurto tuli, kun tutkijat löysivät suvun, jossa kolme peräkkäistä sukupolvea nukkui vähän ilman kyseistä mutaatiota.
Heiltä löytyi yhden kirjaimen muutos geenissä ADRB1, ja tulos julkaistiin Neuron-lehdessä elokuussa 2019.
Mekanismi istuu aivorungossa
ADRB1 on vastaanotin, jota noradrenaliini käyttää.
Noradrenaliini on välittäjäaine, joka pitää ihmisen valppaana ja hereillä.
Mutaatio muuttaa vastaanottimen toimintaa aivorungon alueella, jota kutsutaan dorsaaliseksi ponsiksi ja joka säätelee unen ja valveen vaihtelua.
Käytännössä mutaatio muovaa aivot sellaisiksi, että ne heräävät helpommin ja pysyvät hereillä pidempään.
Sittemmin tutkijat ovat tunnistaneet vielä kolmannen geenin, NPSR1:n, joten kyse ei ole yksittäisestä poikkeuksesta.
Aito vähäuninen ei kerää univelkaa
Aidot vähäuniset eivät kärsi niistä terveyshaitoista, jotka tavallisesti liittyvät univajeeseen.
Fu on todennut, että jos ihminen tarvitsee kahdeksan tai yhdeksän tuntia unta mutta nukkuu vain seitsemän, hän on univajeessa riippumatta siitä, miltä hänestä tuntuu.
Aito vähäuninen ei kärsi univajeesta lainkaan, koska hänen unentarpeensa on aidosti pienempi.
Neljätoista vuorokautta kuudessa tunnissa riittää
Muille ihmisille käy toisin, ja se on mitattu laboratorioissa tarkasti.
Pennsylvanian yliopiston tutkijat Hans Van Dongen ja David Dinges kollegoineen rajoittivat koehenkilöiden unta neljään tai kuuteen tuntiin kahden viikon ajan.
Suoritustaso heikkeni kumulatiivisesti jokaisessa kognitiivisessa tehtävässä.
Kuuden tunnin ryhmä ei sopeutunut tilanteeseen missään vaiheessa, vaan heikkeni tasaisesti koko jakson ajan.
Väsymyksen tunne lakkaa kertomasta totuutta
Sama tutkimus paljasti jotain muuta, mikä selittää koko yleisen väärinkäsityksen.
Koehenkilöiden oma arvio omasta vireystilastaan tasaantui, vaikka mitattu suorituskyky jatkoi laskuaan.
He siis lakkasivat tuntemasta itseään yhä väsyneemmiksi, vaikka olivat sitä todellisuudessa.
Juuri tämä on syy siihen, miksi vähällä unella pärjäävä ihminen on usein huonoin arvioimaan omaa tilaansa.
Miksi ilmiö on niin helppo tulkita väärin
Kun ihminen kertoo julkisuudessa nukkuvansa kolme tuntia yössä, kuulija tekee siitä kaksi päätelmää.
Ensimmäinen on, että se on mahdollista, mikä pitääkin paikkansa.
Toinen on, että se on mahdollista minulle, ja juuri siinä kohtaa päättely pettää.
Aitojen vähäunisten geenimutaatiot ovat äärimmäisen harvinaisia, ja niitä on löydetty vain yksittäisistä suvuista.
Näin eron tunnistaa arjessa
Aito vähäuninen ei nuku viikonloppuisin pidempään.
Hän ei nuku lomalla pidempään eikä koe tarvetta päiväuniin.
Hän ei ole hankkinut tapaansa vasta aikuisiällä, vaan hän on nukkunut vähän jo lapsuudesta asti.
Jos nukut kymmenen tuntia silloin, kun kukaan ei herätä, et kuulu tähän harvinaiseen joukkoon.
LUE SEURAAVAKSI TÄMÄ: Tutkijat löysivät syyn, miksi jotkut nukkuvat aina liian vähän – eikä se ole laiskuus
