[b]KYSYMYS: Mihin riittää Kaisa Mäkäräisen kiito tällä kaudella?
VASTAUS:[/b] Suomen yksinäisen ampumahiihtotähden Kaisa Mäkäräisen kilpailukausi Östersundissa alkoi kuin pahimmasta painajaisesta: pannut heti ensimmäisessä isommassa alamäessä ja kasa pummeja. Seitsemästä pummista huolimatta Mäkäräisen sijoitus oli siedettävä 24. Se kertoo siitä, että hiihtovauhdissa suomalainen pysyi kärjen kyydissä. Mäkäräisen suurimpien menestysvuosien valttihan oli nimenomaan hiihtovauhti. Hän saattoi ladulla napata kiinni juuri sen yhden ylimääräisen pummin, jonka oli penkalla sössinyt.
Mutta uutta sukupolvea on tullut radalle. Armeijan leivissä harjoittelevat keskieurooppalaiset ja itäeurooppalaiset ovat oppineet ampumisen ohella hiihtämään. Enää Mäkäräinen ei voi luottaa tykkihiihtoonsa, sillä muut lykkivät vähintään yhtä hyvin.
Vaikka Mäkäräinen on voittanut jo urallaan paljon, niin joku taustalla vielä kolkuttaa, että hän jatkaa uraansa. Ehkä se on puuttuva olympiamitali, mikä siintäisi puolentoista vuoden päässä, ehkä hän haluaa olla esimerkkinä muille suomalaisille, jotka pyrkivät kansainväliselle huipulle.
Ehkäpä Kaisa tuntee, että vielä on mahdollisuus menestyä ja ennen kaikkea kehittyä tai ehkä hän vain pitää lajista ja kilpailemisesta niin paljon, että haluaa vielä olla mukana.
Maailmancup on pitkä ja monivaiheinen. Henkilökohtaisia kilpailuja on kaikkiaan 26. Tuomari uskoo, kausi sujuu viime vuoden malliin: Mäkäräinen voittaa kauden aikana pari kilpailua ja nousee puolentusinan kerran verran palkintopallille. Hochfilzenin MM-kisoissa keväällä 2017 hän raapii vähintään yhden pakollisen mitalin pitääkseen itsensä ja median tyytyväisenä.
Villimpänä veikkauksena Tuomari uskoo, että maailmancupissa Mari Laukkaselle osuu yksi pikakisa, jossa suksi on loistava ja nainen iskussa, taulut putoavat sujuvasti ja tuloksena on palkintopallisija. Miehissä joku yllättää ja nousee 10 sakkiin.
Se antaisi enemmän uskoa jatkoon kuin Mäkäräiselle budjetoitu MM-mitali. Tämän ”välikauden” jälkeen voi täysillä lähteä punnertamaan kohti puuttuvaa olympiamitalia.