Olemme oppineet koulussa, että ihmisellä on viisi aistia: näkö, kuulo, tunto, maku ja haju.
Hieman myöhemmin tieteellisestä keskustelusta löytyi kuudes: proprioseptio eli kyky aistia, missä raajamme ovat avaruudessa.
Nyt brittitutkijoiden mukaan meiltä saattaa löytyä myös seitsemäs.
Helmikuussa julkaistu Queen Mary University of Londonin tutkimus paljasti, että ihminen kykenee aistimaan esineitä hiekan alla ennen kuin niihin edes koskee.
Ilmiötä kutsutaan englanniksi nimellä remote touch – etätunto.
Vastaava aisti on aiemmin tunnistettu vain rantalintujen kuten sanderlingien, viklojen ja tyllien keskuudessa, mutta tutkijat eivät ole koskaan aiemmin tutkineet sitä ihmisellä.
Tulokset yllättivät jopa tutkijat itsensä.
LUE LISÄÄ: Tutkimus: asuinkumppanisi voivat muuttaa kehoasi sisältäpäin
Hiekkaan haudatut kuutiot ja ihmissormet
Tutkimuksessa, joka julkaistiin IEEE:n alustalla, vapaaehtoisia pyydettiin liikuttamaan sormiaan kevyesti hiekan pinnalla.
Hiekan alle oli haudattu pieniä kuutioita.
Ohje oli yksinkertainen: pysähdy juuri ennen kuin tunnet koskettavasi kuutiota, mutta älä kosketa sitä.
Tulos hämmästytti tutkijoita.
Vapaaehtoiset onnistuivat tunnistamaan kuution sijainnin noin 70 prosentin tarkkuudella ennen varsinaista kosketusta.
”Osallistujat pystyivät havaitsemaan erittäin pieniä siirtymiä hiekassa, joita haudattu esine aiheutti”, kerrottiin SciTechDailyn artikkelissa.
Tutkijoiden mukaan tarkkuus oli niin lähellä fyysistä teoreettista rajaa – sitä rajaa, jossa rakeisessa materiaalissa pienetkin liikkeet aiheuttavat mitattavia muutoksia – että se viittaa erittäin hienoviritettyyn aistitoimintaan.
Tutkimuksen koeasetelmassa vapaaehtoisia pyydettiin liikuttamaan sormiaan hiekassa ja pysähtymään juuri ennen kuin he uskoivat löytäneensä haudatun kuution – ja onnistumisprosentti yllätti jopa tutkijat.
Yllättävä vertailu: ihminen voitti robotin
Saadakseen kontekstin tutkimukselle tutkijat antoivat saman tehtävän erikoissuunnitellulle robotille, joka oli varustettu tarkkuustuntosensoreilla.
Robotti pärjäsi yhdellä mittarilla paremmin: se pystyi havaitsemaan kuution kauempaa kuin ihminen.
Mutta kokonaistarkkuudessa robotti jäi 40 prosenttiin – kun ihminen ylsi 70 prosenttiin.
Tämä on poikkeuksellinen ero teknologian ja biologian välillä, ja se kertoo, kuinka pitkälle hienosäädetty ihmisen tuntojärjestelmä todellisuudessa on.
”Tämä löytö avaa mahdollisuuksia työkalujen ja apuvälineiden suunnitteluun, jotka laajentavat ihmisen tuntoaistia”, Zhengqi Chen, väitöskirjatutkija QMUL:n Advanced Robotics Labissa, kommentoi.
Mihin tämä voi johtaa?
Käytännön sovellukset ovat kiehtovia.
Chenin mukaan löydös voi auttaa kehittämään:
– Arkeologisten artefaktien etsintärobotteja, jotka löytävät hauraita esineitä vahingoittamatta niitä.
– Mars-luotaimia ja merenpohjan tutkimuslaitteita, jotka pystyvät navigoimaan hiekkaisissa ja rakeisissa maastoissa.
– Lääketieteellisiä apuvälineitä, jotka laajentavat näkövammaisten tai muutoin tuntoaistin varassa toimivien ihmisten kykyjä
Mutta tutkijoiden mukaan kyse on aluksi yksinkertaisemmasta asiasta: ymmärtää, mitä ihminen oikeastaan pystyy tekemään.
”Lapsen leikki”, joka osoittautuikin biologiseksi totuudeksi
Etätunnon perusilmiön monet tunnistavat lapsuudestaan.
Klassisessa lasten ”kokeessa” toinen sulkee silmänsä, ja toinen vie hitaasti sormeansa kohti hänen otsaansa.
Hyvin usein silmät kiinni pitävä tuntee sormen lähestymisen ennen varsinaista kosketusta – kihelmöintinä, kutituksena tai lievänä paineen tunteena.
Tämä ei ole leikkikentän satu.
QMUL:n tutkimus osoittaa, että kyseessä on todellinen, mitattava aistitoiminto, joka voi olla huomattavasti hienoviritteisempi kuin uskoimme.
Kiinnostavasti samaa aluetta tutkitaan myös toisesta suunnasta.
Nature Scientific Reports -julkaisussa esitelty ”phantom touch illusion” -ilmiö osoittaa, että ihminen voi tuntea kosketuksen, vaikka mitään fyysistä kosketusta ei tapahdu lainkaan.
Amputoidut kärsivät puolestaan haamukivuista raajoissa, joita ei enää ole.
Yhteinen nimittäjä: ihmisen tuntoaisti ei ole pelkkää ihon ja hermojen vuoropuhelua, vaan paljon kerroksellisempi järjestelmä kuin koulussa opetetaan.
”Kahdeksas aisti” odottaa löytäjäänsä
Tutkijat korostavat, että etätunto on ihmisen kohdalla ensimmäistä kertaa kunnolla tutkittu, ja vasta nyt aletaan ymmärtää, miten pitkälle se ulottuu.
Aistipiirin reuna-alueet pysyvät tieteen mielenkiintoisimpina nurkkina.
Tämä tarkoittaa myös sitä, että jos ihmisellä on seitsemäs aisti, mikä estäisi olemasta kahdeksatta?
Vastausta ei vielä ole.
Mutta ainakin yksi asia on nyt todistettu: kun seuraavan kerran upotat sormesi rantahiekkaan, kehosi tietää enemmän kuin tiedostat itse.
LUE LISÄÄ: Girlboss-ilmiö on muuttunut – tutkija paljastaa miksi – City.fi
