Moni meistä muistaa lapsuudesta hetkiä, jolloin vanhemman halaus tai lempeä sana sai maailman tuntumaan turvalliselta. Nyt tiede vahvistaa sen, minkä kaikki ovat tienneet jo iäisyyden: lapsuudessa koettu hellyys ja lämpö voivat muovata koko elämän suuntaa – aina persoonallisuudesta koulumenestykseen ja hyvinvointiin asti.
Tutkimus toteutettiin kaksostutkimuksena
Amerikan psykologiliiton (APA) julkaisema uusi tutkimus osoittaa, että äitien osoittama kiintymys ja lämpö lapsuudessa vaikuttavat nuoren aikuisen persoonallisuuteen vielä vuosien jälkeen.
Tutkimusta johti psykologian professori Jasmin Wertz Edinburghin yliopistosta. Hän ja kollegat seurasivat 2 232 brittiläistä identtistä kaksosta syntymästä 18 ikävuoteen asti osana laajaa pitkittäistutkimusta. Tällainen asetelma mahdollisti sen, että tutkijat pystyivät erottamaan geneettiset vaikutukset vanhemmuuden vaikutuksista.
Tutkimuksessa äitejä pyydettiin puhumaan lapsistaan kotikäyntien aikana, ja asiantuntijat arvioivat heidän vastauksiaan lämpimyyden ja kiintymyksen perusteella. Tulokset olivat selkeitä: ne lapset, jotka saivat enemmän lämpöä ja hellyyttä, kasvoivat aikuisiksi, jotka olivat avoimempia, tunnollisempia ja sovinnollisempia.
Persoonallisuuden juuret ulottuvat varhaislapsuuteen
Tutkimuksessa tarkasteltiin niin sanottuja Big Five -persoonallisuuspiirteitä: avoimuutta, tunnollisuutta, sovinnollisuutta, ulospäinsuuntautuneisuutta ja emotionaalista vakautta. Lämpimällä vanhemmuudella oli yhteys kolmeen ensimmäiseen piirteeseen, mutta ei merkittävää vaikutusta ulospäinsuuntautuneisuuteen tai tunneherkkyyteen.
Wertz kertoo, että vaikka vaikutus ei ole valtava, se on pysyvä ja merkityksellinen:
“Pienetkin erot vanhemmuudessa voivat pitkällä aikavälillä johtaa suuriin hyötyihin – etenkin tunnollisuuden, hyvinvoinnin ja koulumenestyksen kannalta.”
Lämpöä, ei täydellisyyttä
Tutkimus muistuttaa, että lapsen kehitykselle tärkeintä ei ole täydellisyys, vaan lämpö, hyväksyntä ja läsnäolo. Jokainen aikuinen – oli sitten vanhempi, isovanhempi tai opettaja – voi vaikuttaa siihen, millaisia ominaisuuksia lapsessa vahvistuu.
Wertz painottaa, että yhteiskunnalla on tässä iso rooli. Vanhemmuutta voi tukea monin tavoin: tarjoamalla mielenterveyspalveluita, joustavia työoloja ja ohjelmia, jotka auttavat vanhempia rakentamaan vahvempia suhteita lapsiinsa.
“Kun tuemme vanhempia, tuemme samalla tulevia sukupolvia”, hän kiteyttää.
Hellyys kantaa pitkälle
Tutkimus julkaistiin American Psychologist -lehdessä huhtikuussa 2025, mutta sen sanoma on ajaton. Hellyys, lempeys ja arjen pienet yhteiset hetket eivät ole vain tunteita – ne ovat persoonallisuuden rakennuspalikoita.
Ehkä siis seuraavan kerran, kun pysähdyt halaamaan, kuuntelemaan tai vain olemaan läsnä lapselle, muistat tämän: se hetki voi kantaa pidemmälle kuin arvaatkaan.
Lähde: APA:n julkaisu, Edinburghin yliopiston julkaisuarkisto