KYSYMYS: Kuka on lätkän kaikkien aikojen paras taklaaja?
VASTAUS: Tätä kysymystä ei tarvinnut kauan miettiä ja veikkaan, että ne ketkä ovat seuranneet NHL-kiekkoa 80-ja 90-luvulta, ovat samaa mieltä. Maailman kaikkien aikojen kovin ja paras taklaaja on Scott Stevens. Yhden miehen romutusryhmä luistimilla, jonka tarkoitus oli aina satuttaa vastapuolen pelaajaa ja huolella. Stevens veti taklaukset aina loppuun asti, oli sitten taklattava kaveri menossa vaikka pää edellä laitaan. Stevens kirjaimellisesti vihasi vastustajia. Lempinimellä “Captain Crunch” tunnettu Stevens osasi taklausten ansiosta muuttaa pelin kulkua: hän tiesi ketä piti satuttaa, jotta oma joukkue hyötyisi parhaiten hänen taklauksistaan. Eikä Stevens koskaan perääntynyt vastustajan tullessa haastaamaan.
Stevensin ura NHL-puolustajana kesti 22 kautta, vuosina 1982–2004. Mestariniittaaja pelasi 13 kautta New Jersey Devilsin ja 8 kautta Washington Capitalsin riveissä. Devilsin kapteenina Stevens voitti Stanley Cupin kolmesti, vuosina 1995, 2000 ja 2003. Hänet nimettiin Hockey Hall of Fameen 12. marraskuuta. New Jersey Devils on jäädyttänyt maailman parhaan taklaajan pelinumeron hallin kattoon.
Vaikka Stevens muistetaan parhaiten kovista taklauksistaan, oli hän todella tehokas puolustaja. Peräti 12 kautena luunmurskaaja teki yli 40 pistettä ja päätyi joka vuosi plus/miinus-tilastossa plussan puolelle. Parhaana kautenaan 1993–1994 Stevens keräsi huimat 81 pistettä ja plus/miinuskin näytti +53.
Devilsien paholainen rakasti taklaamista ja myös tykkäsi ottaa vastaan pommeja. Lista on pitkä niistä, jotka ovat joutuneet poistumaan kentältä verivanan saattelemana, pommikoneen osuessa kohdalle. Kuuluisimmat allejäännit ovat osuneet tärkeisiin kohtiin play off-matseissa, kuten Eric Lindros, Slava Kozlov, Ron Francis ja Paul Kariya ovat saaneet vuoroillaan todistaa. Yksinkertaisesti Stevens vain taklasi muita paremmin ja kovemmin kuin kukaan muu. Nykykiekkoilijoista ei kukaan pääse lähellekään. Stevens teki taklaamisesta taidetta.
Seuraa Tuomaria myös Facebookissa ja Twitterissä @casinosportsbar